Hodan Artan répare le toit de sa maison, cousant ensemble des morceaux de tissu de différentes couleurs avec de la ficelle bleue.
Elle travaille comme femme de ménage à Hargeisa, la capitale du Somaliland. Avec le peu d’argent qu’elle gagne, une cabane en terre cuite avec un toit en toile qui bat au vent est tout ce que cette mère célibataire de 23 ans peut se permettre pour elle et sa petite fille.
Jusqu’à récemment, elle ne pensait pas pouvoir aspirer à autre chose.
« Quand j’étais enfant, je n’avais pas les moyens d’aller à l’école, et mes parents non plus », dit-elle.
Mme Artan n’a jamais appris à lire ou à écrire.
Puis, il y a quelques mois, elle a découvert une application appelée Daariz qui, selon les données de ses utilisateurs, a désormais appris à plus de 410 000 personnes dans la Corne de l’Afrique à faire exactement cela.
Encouragée par ses amis, elle a commencé à étudier sur son téléphone pendant son temps libre et – en un peu plus de deux mois – a fait des progrès remarquables : la jeune maman est désormais capable de lire et de comprendre pleinement quelques nouvelles en somali.
Son cas est loin d’être unique au Somaliland, un endroit qui lutte depuis longtemps contre l’analphabétisme.
La région a déclaré son indépendance en 1991 au cours d’une guerre civile. Il n’est pas internationalement reconnu comme un État distinct, mais il dispose d’un gouvernement démocratiquement élu et jouit d’une plus grande stabilité que le reste de la Somalie.
L’héritage de la guerre, le manque d’infrastructures et une sécheresse récurrente en ont fait l’une des régions où les taux d’alphabétisation sont les plus bas au monde.
Selon les données de 2022 de l’agence des Nations Unies pour l’enfance, l’Unicef, environ trois adultes sur quatre ne savent ni lire ni écrire et un enfant sur quatre n’est pas scolarisé.
En 2019, le gouvernement du Somaliland et l’Unicef ont annoncé un investissement conjoint dans l’éducation, visant à atteindre davantage d’enfants et à garantir qu’ils puissent terminer au moins leur éducation primaire.
Mais malgré cela, les progrès ont été lents et de grands défis demeurent.
« Une grande partie de la population est composée d’éleveurs et de ruraux. Ils sont isolés. Certains d’entre eux sont en déplacement », explique Peter Quamo, responsable de l’éducation à l’Unicef Somalie.
« Et il ne s’agit pas seulement du Somaliland. La Somalie [et] le Soudan du Sud ont une population aussi nombreuse que celle-là. Il est parfois très difficile de maintenir l’éducation de ces enfants et de ces familles », ajoute-t-il.
La question de savoir comment atteindre ces enfants a été au centre de nombreux projets éducatifs dans la région, lancés à la fois par les autorités locales et par des ONG internationales.
Mais Ismail Ahmed et son association caritative, la Fondation Sahamiye, estiment avoir trouvé la formule idéale pour contourner ce problème.
M. Ahmed a quitté le Somaliland pour le Royaume-Uni en tant que réfugié au début de la vingtaine.
Sa vie est un parcours tout à fait extraordinaire : il a étudié dans certaines des meilleures écoles de commerce de Londres et a obtenu un emploi à l’ONU. Mais il a été licencié après avoir dénoncé des faits de corruption au sein de l’organisation et, grâce à l’indemnisation qui lui a été accordée pour avoir été licencié à tort, il a lancé avec succès une application de transfert d’argent, World Remit.
Lorsqu’il a quitté la direction de l’entreprise, il a créé la Fondation Sahamiye pour « redonner à sa communauté », dit-il.
Il me raconte que pendant le confinement dû au Covid, alors qu’il essayait d’enseigner le somali à ses enfants à Londres, il a eu l’idée d’utiliser « les téléphones portables pour faire face à la crise de l’apprentissage » dans son pays d’origine.
Daariz était son idée. L’application est gratuite et peut fonctionner hors ligne, permettant ainsi aux personnes vivant dans des zones reculées et en déplacement de l’utiliser.
M. Ahmed est convaincu que c’est la voie de l’avenir.
« Auparavant, il nous fallait aller en classe pour apprendre notre propre langue maternelle », dit-il, « et maintenant nous avons des milliers d’utilisateurs qui étaient capables d’être alphabétisés fonctionnellement dans leur propre langue sans aller en cours. »
À environ 10 km d’Hargeisa, Mubaarik Mahdi emmène ses chameaux au pâturage.
Lorsqu’il était enfant, il ne pouvait aller à l’école que deux ans et il ne se souvient pas de grand-chose.
Faire des affaires était devenu difficile pour lui. Alors que la plupart des gens utilisent aujourd’hui des applications de paiement mobile comme Zaad, M. Mahdi avait même du mal à lire les noms de ses clients sur les bulletins de versement, dit-il.
Alors maintenant, alors que ses chameaux sont dispersés dans les champs, se nourrissant d’épais buissons verts, M. Mahdi s’assoit à l’ombre d’un arbre et marmonne lentement les mots sur son écran.
Il dit que grâce à l’apprentissage sur son téléphone, il est devenu plus confiant dans ses relations avec ses clients sur son mobile et a même commencé à acheter des livres.
De retour à Hargeisa, alors qu’elle fait la vaisselle dans la cuisine de son employeur, Mme Artan affirme qu’apprendre à lire a changé sa perspective.
« Je sens que je n’appartiens plus à l’endroit où j’étais hier », dit-elle fièrement.
« Pour l’avenir, j’espère obtenir un poste plus épanouissant que mon emploi actuel et utiliser mes compétences et mes connaissances pour réussir. »
